La terre qui meurt

À la Fromentière, vivent les Lumineaux, vieille famille de métayers maraîchins depuis tant de générations qu'on ne sait plus les compter. Il y a d'abord Toussaint Lumineau, le père, attaché à la terre qu'il cultive par un amour viscéral. Courageux et fier, il a bien du mal avec ses enfants. Mathurin d'abord, l'infirme, amoureux transis, mauvais à force de malheur, François et Lionore, paresseux, éternels insatisfaits qui vont quitter la terre pour une vie qu'ils pensent meilleure à la ville. Le vieux Toussaint espère encore. N'y-a-t-il pas Driot, le beau chasseur d'Afrique qui doit revenir reprendre les rênes ? Mais Driot saura-t-il résister au chant des sirènes d'Amérique ? Qu'adviendra-t-il de la fraîche et généreuse Rousille qui a donné son amitié au valeureux Jean Nesmy, un dannion, un Boquin, valet de surcroît que le fier Toussaint a chassé ? L'intrigue se déroule sur fond d'abandon de la terre par ses propriétaires aristocratiques et d'implacable exode des fils de fermiers et métayers vendéens.