In the Mayor's Parlour

THE MAYOR'S PARLOUR Hathelsborough market-place lies in the middle of the town-a long, somewhat narrow parallelogram, enclosed on its longer side by old gabled houses; shut in on its western end by the massive bulk of the great parish church of St. Hathelswide, Virgin and Martyr, and at its eastern by the ancient walls and high roofs of its mediæval Moot Hall. The inner surface of this space is paved with cobble-stones, worn smooth by centuries of usage: it is only of late years that the conservative spirit of the old borough has so far accommodated itself to modern requirements as to provide foot-paths in front of the shops and houses. But there that same spirit has stopped; the utilitarian of to-day would sweep away, as being serious hindrances to wheeled traffic, the two picturesque fifteenth-century erections which stand in this market-place; these, High Cross and Low Cross, one at the east end, in front of the Moot Hall, the other at the west, facing the chancel of the church, remain, to the delight of the archæologist, as instances of the fashion in which our forefathers built gathering places in the very midst of narrow thoroughfares. Joseph Smith Fletcher (Halifax, Yorkshire de l'Ouest, 7 février 1863 - Dorking, Surrey, 30 janvier 1935), mieux connu sous le signature J. S. Fletcher, est un journaliste, un poète et un écrivain britannique de roman policier. Fils d'un ecclésiastique, il fréquente une école de Wakefield avant de se rendre à Londres où il se destine à l'étude du Droit. Dès l'âge de 18 ans, il embrasse la double carrière d'écrivain et de journaliste. Pour des magazines londoniens, il rédige une série d'articles sous le pseudonyme de Son of the Soil, concernant l'histoire et les coutumes de régions rurales d'Angleterre, notamment de son Yorkshire natal. Il aborde la littérature par la poésie, s'intéresse ensuite à la publication d'essais, d'ouvrages religieux et surtout de romans historiques, dont plusieurs monographies romancées de grands personnages, avant de publier un premier roman, Frank Carisbroke's Stratagem; or, Lost and Won, en 1888. Avec Andrewlina, il signe en 1889 son premier roman policier, un genre auquel il réserve presque exclusivement sa plume à partir de 1914, produisant plus d'une centaine de romans et de recueils de nouvelles jusqu'en 1935. Ses récits policiers hésitent d'abord entre le roman d'aventures, le thriller anglais et le roman d'énigme, où l'enquète est parfois menée par l'inspecteur Skarratt de Scotland Yard ou par le sergent Charlesworth, détective de la police anglaise. À la fin de sa carrière, Fletcher penche résolument en faveur du roman d'énigme dans plusieurs textes où apparaît son héros récurrent le plus conséquent, le détective privé Ronald Camberwell.